2026年6月8日，明尼苏达州沙科皮惩教所的一间活动室里，举行了一场不寻常的毕业典礼。

两位身穿学位服的人接过法学博士学位（JD）证书。他们不是来监狱做公益的法学院教授，而是正在这里服刑的囚犯。

莫琳·奥涅洛比（Maureen Onyelobi）和杰弗里·杨（Jeffery Young），成为美国历史上首批在服刑期间从美国律师协会（ABA）认证法学院获得JD学位的人，就读的是圣保罗市的米切尔·哈姆林法学院。

两个被判终身监禁的人

莫琳·奥涅洛比，现年41岁。依据明尼苏达州最高法院判决，她因2014年安东尼·费尔班克斯被杀案，以共犯责任被陪审团裁定一级预谋谋杀罪成立，被判处终身监禁，不得假释。检方指控：她与男友、同伙长期向被害人一家供应海洛因；男友被捕入狱后从狱中致电，要求她除掉受害者，防止其供出贩毒团伙，奥涅洛比应允当晚行动，当晚受害者遭枪击身亡。奥涅洛比本人始终抗辩自己并未预料会发生命案，但法院没有采纳该辩护。

杰弗里・杨，48 岁，2004 年入狱。根据明尼苏达州最高法院判决，他被认定一级重罪谋杀、二级故意谋杀、二级袭击与绑架罪名成立，案件源于 2002 年 11 月 3 日柯蒂斯・安东尼被枪杀一案，同时还涉及对另外两名受害人的袭击、绑架行为。同案被告人伦内尔・马丁同样被定罪。杨被判处终身监禁，按照明尼苏达法律，他2027 年才达到法定最低关押年限，届时才拥有申请监督释放的资格，但并不保证能够获得释放。

Prison to Law Pipeline项目

这个名为“Prison to Law Pipeline”的项目，由米切尔·哈姆林法学院与明尼苏达州非营利组织All Square及The Legal Revolution合作运营。

2022年，ABA向米切尔·哈姆林授予了一项豁免许可，允许该校在五年内每年最多招收两名在押学生，并豁免面授课程要求，全部课程通过远程方式完成。

奥涅洛比是该项目的第一位学生。她在2021年4月参加了LSAT考试，当时是美国已知极少数在监狱内参加这项考试的囚犯之一。

杨于2022年通过一张在监狱内流传的明信片得知了这个项目，随后提交了申请。

两人于2022年秋季正式入学，开始了为期约四年的学习。

在监狱里读法学院

在监狱攻读法学院，意味着失去所有普通法学生习以为常的东西。普通法学院拥有的图书馆自习、课后答疑、小组讨论、课外交流，他们全部没有。

监狱随时可能封监、临时管控，课堂学习经常被迫中断。严苛的安全规则，限制了绝大多数法律数据库、线上研究工具的使用权限。他们无法直接接入法学院的在线系统。所有作业、文件、学习材料必须经过监狱外部的中转平台转交。

奥涅洛比在LSAC采访中坦言：自己从未直接向教授提交过任何作业。层层中转导致作业批改、老师反馈严重滞后，常常课程进度早已更新，她还在等待上一章的答疑，极大影响学习节奏。

杨则表示，整个求学过程最难的不是课业难度，而是完全缺失课外同学交流的机会。

两个人虽然是同班同学，但奥涅洛比在沙科皮女子监狱上课，杨在贝波特男子监狱上课。直到2026年6月8日监狱为他们举办私人毕业仪式时，两人才第一次在线下见面。

在这样的条件下，杨以最优等成绩（summa cum laude） 毕业，奥涅洛比以优等成绩（cum laude） 毕业。

重刑犯能成为律师吗？

拿到JD学位仅仅是开始，两人计划下一步参加2027年2月明尼苏达州律师考试。据路透社报道，公益组织团队正在与明尼苏达州法律考试委员会协商，争取让两人获得参加考试的许可。

不过最终能否参加有两大难点：

其一是考试。律师资格考试是为期两天的线下闭卷考试，两人仍在服刑，需要特殊安排才能离开监狱前往考场。监狱押解、安保风险评估，都需要考试委员会与惩教署逐一协调，此前没有先例。不过奥涅洛比已经开始备考，计划参加1对1培训。

其二，也是最难的——品行与执业适格审查。在明尼苏达州，重罪定罪不会自动禁止某人成为律师，但犯罪记录会对申请产生重大影响，明尼苏达州法律考试委员会规则明确规定，申请人负有证明自己具备良好道德品格的举证责任，而任何刑事定罪，包括重罪本身就构成缺乏良好品格的初步证据。

美国历史上，仅有刑满释放的重罪犯成功拿到律师执照的案例。还没有仍在服刑的囚犯成功取得执业证的先例。

这俩人会成为例外吗？