据新华社报道,美国教育部21日发布报告,建议撤销美国律师协会(ABA)70多年来对美国法学院的官方认证权。
自1952年以来,ABA一直获得政府批准来监督法学院。但教育部工作人员表示,由于涉嫌利益冲突,ABA的下一次续期申请应被拒绝。ABA上一次获得认证近200所法学院的授权是在2021年,其监督权将于下月接受复审。
简单来说,从 1952 年到现在,美国几乎所有法学院能不能办、毕业生能不能考 Bar、学生能不能拿联邦贷款,全靠 ABA 认证。现在教育部要收回ABA的权利。
美国教育部在报告中对ABA做了两项主要指控:
第一,认证机构不够独立。
ABA 负责法学院认证的下设机构——“法律教育与律师资格分部理事会”,没有按要求与上级机构剥离、独立运转。教育部认为,ABA 既是律师和法官的行业协会,又负责法学院认证,两个角色混在一起,容易产生利益冲突。
第二,DEI 标准改得太慢。
这是特朗普政府盯了一年多的事。2023 年,美国最高法院裁定大学招生中考虑种族因素违宪。但 ABA 直到 2025 年 2 月才暂停其要求法学院“以实际行动展示对多元化和包容性承诺”的认证标准,滞后了将近两年。
教育部一名发言人表示,审查发现 ABA 没有遵守作为官方认证机构的规定,未达到相应标准。
最戏剧性的是,8 月 21 日,ABA 法律教育理事会正在开会,准备正式投票废除 DEI 认证标准(Standard 206)。ABA标准委员会的内部备忘录写道,之所以建议废除Standard 206,是因为“如果该标准不被废除,这套国家认证体系——以及理事会作为认证机构的角色——将面临迫在眉睫的威胁”。换句话说,ABA砍掉DEI标准,纯粹是为了保住认证权。
结果就在理事会开会的当天,教育部同时宣布要撤销ABA的认证权!
对于教育部的表态,ABA 认证理事会主席 Melissa Hart 在一份声明中说,理事会下个月与咨询委员会开会时,将逐一澄清“错误认识”,理事会“有信心”能回应教育部的关切。
接下来会发生什么?
教育部对ABA的认证不是说撤就能撤的,还有一套流程要走:
1、9月8日:ABA认证理事会将召开特别会议,就废除Standard 206进行投票
2、9月23-24日:由两党成员组成的联邦认证咨询委员会将审议教育部的建议
3、数月后:该委员会投票后提出建议,交由教育部高级官员做最终决定
如果决定撤销,ABA可以上诉,甚至可以起诉教育部
法律界普遍认为,即便咨询委员会通过建议,ABA也大概率会起诉,诉讼可能拖上1到2年。这意味着2027年秋季入学的JD申请者,很可能正好撞上认证真空期。
对读JD和LLM的人有什么实际影响?
如果ABA真的丢了认证权,可能产生的影响包括:
1. 联邦助学贷款问题
美国法学院学生高度依赖联邦Grad PLUS贷款,而贷款资格和学校是否被联邦认可的认证机构认证直接挂钩。
全美198所ABA认证法学院中,有13所是完全独立的法学院(不依附于任何综合性大学)。它们没有大学层面的区域认证来兜底,一旦ABA认证失效,这13所学校的学生将瞬间失去联邦助学金的申请资格,但专家也指出,这些学校有时间寻找替代认证机构。
其余隶属于大学的法学院,仍可依靠所在大学的区域性认证来维持联邦助学金资格。
2. Bar考试资格可能出问题
美国大多数州要求考生毕业于ABA认证的法学院。如果ABA不再是联邦认可的认证机构,各州需要重新决定认不认、怎么认。
得克萨斯州今年1月已经先行一步,把法学院认证权收归州最高法院;佛罗里达和俄亥俄也在跟进。以后可能出现“这个州认、那个州不认”的碎片化局面,你读的法学院在A州能考Bar,搬到B州可能就不被承认,跨州执业的门槛将显著提高。
3. 法学院排名的可能被动摇
ABA认证是T14和普通法学院共同遵循的“游戏规则”,它设定了统一的办学底线、师资标准和教学规范,也为U.S. News提供了统一的数据报告框架。
一旦这套规则被打破(比如各州自定认证标准),U.S. News将难以用统一尺度对所有法学院进行排名,T14的光环效应可能因认证碎片化而被动摇,学校之间的含金量排序面临重估。
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